Оказалось, что хронический стресс нарушает не только сон, но и баланс уровня сахара в крови. Во время стресса организм выбрасывает в кровь повышенное количество глюкозы, чтобы помочь нам быстро справиться с ситуацией, которая его вызвала. Это древний эволюционный механизм, который был очень полезен нашим предкам, жившим в пещерах. Но убегать от саблезубого тигра в наши дни приходится уже не так часто, как прежде. Поэтому, чтобы расщепить сахар, который не был использован мышцами, организм выбрасывает в кровь повышенные дозы инсулина, и после того, как он закончит свою работу, мы испытываем закономерное чувство голода. «Заедая» стресс, человек ощущает дискомфорт (как минимум, психологический), что, в свою очередь, приводит к еще более высоким уровням стресса – и так по кругу. Долговременное воздействие стресса может привести не только к увеличению веса, но и к развитию диабета второго типа.
Чтобы подтвердить эту гипотезу, исследователи из Университета Лидса провели Маастрихтский стресс-тест. Для этого добровольца подвергли стрессовому решению математической задачи, одновременно поместив его руки в ледяную воду. Из-за дискомфортных условий участник эксперимента часто ошибался, и от этого начинал нервничать еще больше. Ученые измерили уровень сахара в крови до и после эксперимента.
В норме наш уровень сахара повышается, когда мы едим, но у здорового человека этот уровень после еды быстро возвращается в норму. Но после проведения стресс-теста уровень сахара возвращался в норму в шесть раз медленнее, чем в обычный день. Ученые считают, что это происходит из-за того, что, когда наш организм испытывает стресс, то тело переходит в режим «бей или беги»: тело «считает», что подвергается опасности, и выбрасывает в кровь глюкозу для лучшего снабжения мышц, чтобы спастись из этой ситуации. Если сахар остается неизрасходованным во время драки или бегства, поджелудочная железа начинает вырабатывать инсулин, чтобы вернуть уровень сахара в крови к норме. После этого возникает чувство голода – вот почему во время стресса так часто хочется сладкого.
